The Manifesto of Herman Melville

この異端的で議論を呼ぶこと必至の再解釈において、著名な批評家は偉大なアメリカ小説白鯨を、広く誤読され続けてきた作品として提示しています。その誤りは今日に至るまで続いています。バリー・サンダースによれば、ハーマン・メルヴィルの最もよく知られた作品は小説ではなく、小説を装ってもおらず、作者自身も小説として読まれることを意図していませんでした。白鯨はこの国の最初の宣言書であり、自然の終焉が迫っていることを警告する警鐘なのです。

ハーマン・メルヴィルの宣言書は、白鯨の進化の過程をたどります。ひどい初期の評価を受け、すぐに絶版となったものの、20世紀初頭に驚くべき復活を遂げ、アメリカの偉大な文学古典の一つとして称賛されるようになりました。その転換は、シュルレアリスム、ダダイスム、キュビスムといった新しく急進的な美学運動の影響が大きく、これらが作品の根本的な読み替えを可能にしました。小説がアメリカ文学の礎の一つとしての新たな地位を得たことは、その深い意味である警鐘としての役割を覆い隠していますが、バリー・サンダースは説得力と挑発性を兼ね備えた批評的評価でその覆いを取り除こうとしています。

サンダースは、白鯨をメルヴィルの宣言書として認識する必要があると主張します。それは自然界の破壊を警告する大胆な声明であり、作品の中心的な比喩である鯨を追い詰めて殺す執拗な行為に最も明確に表れています。鯨は創世記に登場する最初の知覚ある存在であり、毛と鱗を持ち、尾と乳房を備えた驚くべき哺乳類であり、地上の生き物の中で最大で、体重は40万ポンドにもなります。

メルヴィルの時代の捕鯨者たちは、この自然の巨大な怪物を油のために追い詰めて殺しました。その油は料理や家庭の照明に使うために人々に売られました。今日ではエネルギーの追求は劇的に海から陸へと移りましたが、賞品は変わらず、起業家や冒険者たちは自然のすべてを犠牲にしてでもエネルギーを生み出す燃料を手に入れようとしています。