Japanese Woodblock Prints

エドゥアール・マネが自然主義作家エミール・ゾラを日本美術の収集品に囲まれて描いた肖像画から、フィンセント・ファン・ゴッホが熱心に集めた広重の版画を丹念に模写した作品に至るまで、19世紀のヨーロッパ近代主義の先駆者たちは日本美術への愛情を隠そうとはしませんでした。その官能性、自由さ、そして活気に満ちた木版画は、最初にフランスを魅了し、後にヨーロッパ全土を熱狂させたジャポニスムの波の立役者として単独で評価されていますが、西洋の創造性を刺激した「異国趣味」の品物として誤解されることも多いのです。

実際のところ、日本の木版画は西洋に類を見ない現象です。カール・マルクスが言うところの「すべての固体は空気のように溶けていく」という、現代美術における最も破壊的な思想のいくつかは、18世紀の日本で生まれ、19世紀初頭の北斎、歌麿、広重といった名匠たちの作品にかつてない形で表現されました。

本書は、愛されながらも理解が浅いこの芸術形式の幕を開け、歴史的背景の中で最も優れた日本の木版画を紹介します。17世紀に発展した華やかな浮世絵から、20世紀初頭の版画の衰退とその後の復興に至るまで、本書に収められた画像は、芸術史における独特のジャンルの記録であると同時に、日本の風俗や文化の変遷をも映し出しています。

木版画の四大柱である美人画、役者絵、風景画、花鳥画に加え、相撲取りや歌舞伎役者、魅惑的な遊女たちの姿も描かれています。彼らは「浮世」を彩るロックスターであり、そのファン層が木版画の熱狂的な生産を支えました。また、鬼や幽霊、異界の生き物が生者を苦しめる恐ろしい、そして謎めいた版画にも迫ります。これらの驚くべき作品は、今日の日本の漫画や映画、ビデオゲームにまで影響を与え続けています。日常の風景から官能的なもの、武道から神話的なものまで、その幅広さにおいて、これらの作品は制作者の卓越した技術と確かな眼力によって結ばれており、また、出版者や画家たちが政府の検閲を巧みにかわすために、機知と皮肉を込めて戦った様子も見て取れます。

本書は、世界中の美術館や個人コレクションから集められた現存する最高の刷りを集成し、この激動の日本美術史の時代を案内する解説を添えています。