The Compact Oxford English Dictionary

二十巻からなる『オックスフォード英語辞典』第二版が数年前に刊行された際、その反響は驚くべきものでした。AP通信やUPI通信はニュースワイヤーで出版を報じ、『タイム』誌や『ニューズウィーク』誌は全面記事を掲載し、『ニューヨーカー』誌は詳細な論文を発表しました。アメリカとイギリスのほぼすべての主要紙がこの出来事を取り上げ、あらゆる方面から称賛の声が寄せられました。『タイム』誌はこれを「学問のエベレスト」と呼び、『ニューズウィーク』誌は「言語の祝典」と評しました。また、ハーバート・ミットガングは『ニューヨーク・タイムズ』紙で新しいOEDを「言葉に関する最終決定版」かつ「世界中で読まれ話される英語の最終審判者」と称しました。

そして今、『OED II』のコンパクト版が登場しました。これは元の版に見られる学問の豊かさを一冊に凝縮したものです。コンパクト版は要約ではなく、全20巻セットを直接写真縮小したもので、コンパクト版の9×12インチのページに元の9ページ分が収められています（拡大鏡が付属します）。第二版と同様に、コンパクト版は最初の16巻のOEDと4巻の補遺を一つのアルファベット順にまとめ、さらに5,000語の新語を加えてこの壮大な辞典を完全に最新のものにしています。収録語数は50万語、主見出しは29万語、発音は13万7千件、語源は24万9千3百件、相互参照は57万7千件、引用例は241万2千件以上にのぼります。しかしその規模の大きさ以上に重要なのは歴史的な視点です。OEDは現在使われている語や意味だけでなく、長く廃れた語も記録しています。さらに、各語の定義の下には年代順に並べられた引用文があり、その語の用法が最も古い記録から時代を経てどのように変遷してきたかを示しています。その結果、この辞典は言語が何世紀にもわたりどのように成長し変化し使われてきたかについて独自の洞察を提供しています。

100年以上の歳月をかけて作られた『オックスフォード英語辞典』は、今や世界最高の辞典として広く認められています。英語の語の用法と意味に関する最高の審判者であり、言語の歴史と進化を示す魅力的な案内書であり、これまでに作られた学問の偉大な業績の一つです。『ワシントン・ポスト』紙は「真剣に読む者、書く者にとってOEDなしではありえない」と記しています。今やコンパクト版によって、世界最高の辞典が誰にでも手の届くところにあります。