Mars. Photographs from the NASA Archives

夜空に燃えるような輝きを放つ火星に惹かれた古代の天文学者たちは、この惑星を戦の神の名にちなんで名付けました。それ以来の何世紀にもわたり、火星は人類の果てしない想像力をかき立て、居住可能性への希望の灯台として魅了し続けています。NASAの先駆的な研究ミッションが六十年にわたり進められる中で、赤い惑星の謎は徐々に解き明かされ、かつて生命を支えていた可能性のある、私たちの世界とそう変わらない姿が明らかになってきました。

1965年にマリナー4号探査機が撮影した火星の最初の接近画像――他の惑星で初めて撮られたもの――と、科学の進歩を上回る好奇心があふれていた時代の歴史的な挿絵をご覧ください。NASAの後の軌道探査機ミッションが捉えた古代の川床、極冠、砂嵐、広大な峡谷、そびえ立つ火山など、多様に変化する風景の空中写真が科学と芸術の融合を示しています。火星の険しい表面を移動するNASAの探査車は過去25年間、人類の機械的な延長として穴を掘り、水の痕跡を探し、山脈や広がる夕焼けに驚嘆してきました。

NASAの膨大な資料からの数百枚に及ぶ最先端の写真を通じて、私たちは科学者たちと共に火星をより深く理解するための探求に参加します。NASAの元主任科学者ジェームズ・L・グリーンとジェット推進研究所主任技術者ロブ・マニングによる論考は、火星探査の歴史とこれらの画期的なミッションの準備に伴う課題を詳しく解説します。惑星科学者エミリー・ラクダワラによる解説文は、各画像の内容と技術的背景を巧みに照らし出し、著名な詩人ニッキ・ジョヴァンニによる序文と学芸員マーガレット・A・ワイテカンプによる序章は、火星が私たちの文化的想像力において持つ意義を考察しています。

遠くの謎めいた存在から、今や一粒の砂まで観察できる具体的な辺境へと変わったこの書は、NASAが成し遂げた驚異的な進歩を讃え、私たちを隣の世界の理解にかつてないほど近づけています。