Sebastião Salgado. Kuwait. a Desert on Fire

「戦いの残酷さの中で、もう一つの破滅がいつもすぐそばにあることを忘れてはならない。」――セバスティアン・サルガド

1991年1月と2月、アメリカ主導の連合軍がイラク軍をクウェートから追い出す中、サダム・フセインの部隊は報復として地獄の炎を放った。約700の油井と正確な数は不明だが油に浸かった低地のいくつかで、彼らは広大で激しい火災を引き起こし、記憶に残る最悪の環境災害の一つを生み出した。

火災を抑え消し止める必死の努力が続く中、セバスティアン・サルガドはクウェートへ赴き、この危機を直接目撃した。状況は耐え難いものだった。熱気はあまりにも激しく、サルガドの最も小さなレンズさえ歪んだ。 あるジャーナリストと別の写真家は、油膜が燃え上がった際に横断中に命を落とした。消防士たちに密着し、人間と自然環境への深い感受性を持つサルガドは、この「地球の大きさほどもある巨大な劇場」の恐るべき規模を捉えた：荒廃した風景、うだるような暑さ、焦げた砂とすすで息苦しい空気、ひどくやけどしたラクダの遺骸、今も散らばるクラスター爆弾、そして空高く舞い上がる炎と煙が太陽の光を遮り、油まみれの消防士たちを圧倒していた。

サルガドの壮大な写真は1991年6月にニューヨーク・タイムズ・マガジンで初めて掲載され、その後オスカー・バルナック賞を受賞し、人間と環境の関係を描いた優れた作品として評価された。クウェート：炎の砂漠は、この驚くべきシリーズの最初の単行本である。創世記、出エジプト記、子どもたちと同様に、現代史の重要な記録であると同時に、卓越した写真作品集でもある。